На Чемпионате мира 1974 (ФРГ) голландцам (ведомым блистательным Йоханном Круиффом), представившим миру новый, «тотальный» футбол, практически все пророчили победу. Тем не менее, в финале «оранжевые» со счетом 1:2 уступили команде ФРГ, а на первенстве континента в 1976 году довольствовались только бронзовыми наградами.
В финале Чемпионата мира 1978 (Аргентина) голландцев вновь постигло жестокое разочарование. Аргентинцы в финале вышли вперёд — Марио Кемпес открыл счёт в первом тайме, но на 82-й минуте Дик Наннинга точным ударом головой уравнял чаши весов. За считанные секунды до конца основного времени Ренсенбринк пробил в штангу, а в дополнительное время Аргентина забила два безответных гола, и «оранжевым» досталось второе место и звание «без пяти минут чемпионов».
Поражение в решающем матче от аргентинцев со счетом 1:3 во многом предопределило невыразительное выступление на чемпионате Европы 1980 (после него следующего финала «оранжевым» пришлось ждать ещё 8 лет).